黑木耳是一種營養豐富的食用菌,又是我國傳統的保健食品和出口商品。人們經常食用的木耳,主要有兩種:一種是腹面平滑、色黑、而背面多毛呈灰色或灰褐色的,稱毛木耳(通稱野木耳);另一種是兩面光滑、黑褐色、半透明的,稱為光木耳。毛木耳朵較大,但質地粗韌,不易嚼碎,味不佳,價格低廉。
黑木耳的營養成分,據現代科學分析,每100克干品中含蛋白質10.6克,脂肪0.2克,碳水化合物65克,粗纖維7克,鈣375毫克,磷201毫克,鐵185毫克,此外還含有維生素B10.15毫克,維生素B20.55毫克,煙酸2.7毫克。因此,黑木耳歷來深受廣大人民的喜愛,常作為烹調各式中、西名菜佳肴的配料,或和紅棗、蓮子加糖燉熟,作為四季皆宜的佳美點心,不僅清脆鮮美,滑嫩爽喉,而且有增加食 欲和滋補強身的作用。黑木耳具有一定吸附能力;對人體有清滌胃腸和消化纖維素的作用。因此,它又是紡織工人、礦山工人和理發員所不可缺少的一種保健食品。
黑木耳還可作藥用。歷代醫學家對于黑木耳的藥效都有詳細的記載,如明代李時珍在《本草綱目》中記載:"木耳生于朽木之上,性甘平,主治益氣不饑,輕身強志,并有治療痔瘡、血痢下血等作用。"我國醫學歷來認為黑木耳有滋潤強壯,清肺益氣,補血活血,鎮靜止痛等功效。是中醫用來治療腰腿疼痛,手足抽筋麻木,痔瘡出血和產后虛弱等病癥常用的配方藥物。據國外報道,黑木耳能減低血液凝塊,緩和冠狀動脈粥樣硬化,對預防和治療冠心病有特殊的效益。黑木耳所含的多糖類物質,具有一定抗腫瘤作用,據報道對小白鼠肉瘤180的抑制率為42.6%。我國民間也有用黑木耳加水煎服,來治療婦女子宮頸癌和陰道癌。